Les Berbères, ou Amazighs sont un groupe ethnique, autochtone d’Afrique du Nord.
Connus dans l’Antiquité sous le nom de Libyens, les Berbères ont porté différents noms durant l’histoire, tels que Mazices, Maures, Numides, Gétules, Garamantes et autres.
Ils sont répartis dans une zone s’étendant de l’océan Atlantique à l’oasis de Siwa en Egypte et de la mer Méditerranée au fleuve Niger en Afrique de l’Ouest. Cette zone s’étend sur près de cinq millions de kilomètres carrés.
La majeure partie des Berbères vit en Afrique du Nord : on les trouve au Maroc, en Algérie, en Tunisie, en Libye, au Niger, en Egypte, au Mali, en Mauritanie, au Burkina Faso, mais aussi aux îles Canaries.
De grandes diasporas vivent en Europe et au Canada.
Aujourd’hui, la plupart des Berbères sont de confession musulmane sunnite, mais on retrouve aussi des Berbères ibadites, juifs et chrétiens.
L’identité berbère est généralement plus large que la langue et l’ethnicité, et englobe toute l’histoire et la géographie de l’Afrique du Nord.
Les Berbères ne sont pas une ethnie entièrement homogène, et ils comportent un éventail de sociétés et d’ascendances. Les forces unificatrices du peuple berbère peuvent être une langue commune, une origine commune et une identification collective au patrimoine, à la culture et à l’histoire berbère.
Historiquement, les Berbères parlaient des langues berbères, classées dans la branche des langues chamito-sémitique. Il y aurait environ 28 à 38 millions de berbérophones en Afrique du Nord. Le nombre de Berbères ethniques (y compris non amazighophones) serait plus élevé, car beaucoup d’Amazighs ne parlent plus le berbère, mais l’arabe maghrébin.
Les populations berbérophones partagent un fond culturel berbère commun, qui transparaît également dans leur génétique, bien qu’en raison de l’arabisation, des migrations arabes successives et du métissage relatif, la majorité des Berbères arabophones s’identifient ethniquement comme arabe.
Les berbères constituent donc une mosaïque de peuples de l’Egypte aux Îles Canaries, se caractérisant par des relations linguistiques, culturelles et ethniques.
On distingue plusieurs formes de langues berbères : le chleuh, le chaoui, le rifain, le kabyle, le chenoui, le mozabite, le nafusi et le touareg sont les plus importantes variétés de la langue berbère.
À travers l’histoire, les berbères et leurs langues ont connu des influences puniques, romaines, arabes, turques ou encore françaises, ce qui fait que de nos jours sont officiellement dites «amazighes» les ethnies d’Afrique du Nord parlant, se considérant et se réclamant amazighes.
Cependant, le terme « berbère » est un exonyme à étymologie aliénante qui signifie «étranger » et qui n’est pas forcément reconnu par certains berbères qui lui préfèrent le terme autoethnonyme Amazigh.
